Mesut Özil war einmal das sanfte Versprechen des deutschen Fußballs. Ein Junge aus Gelsenkirchen, genial am Ball, gefeiert als Weltmeister, geehrt als Integrationssymbol, passend gemacht für das freundliche Selbstbild einer Republik, die sich endlich moderner präsentieren wollte. Doch ein einziges Foto genügte, und aus dem Vorzeigeprofi wurde binnen Wochen eine Reizfigur, an der sich plötzlich alles entzündete: Herkunft, Loyalität, Identität.

Die neue ZDF-Doku gräbt diesen Fall nicht einfach wieder aus. Sie legt eine Wunde frei, die nie wirklich geheilt wurde. Denn Özils Weg erzählt nicht nur von einem außergewöhnlichen Fußballer, sondern auch von einem Land, das Vielfalt gern bejubelt, solange sie gewinnt und möglichst widerspruchslos bleibt. Und er erzählt von einem Fußball, der sich für unpolitisch hält, obwohl er seit jeher Bühne für nationale Sehnsüchte, Ängste und Machtfragen ist.

War Mesut Özil am Ende der Sündenbock einer nervösen Fußballnation, ein politisch naiver Weltstar oder längst beides zugleich? Was sagt sein Absturz über Deutschlands Blick auf Menschen mit doppelter Geschichte, und was über einen Sport, der seine Helden erst auf Sockel hebt und sie dann dort oben erstaunlich schnell allein lässt? Genau in diesen Widerspruch steigen wir heute ein.

Die Özil-Doku zeigt, wie gut Fußball-Dokumentationen sein können. Hier seht ihr zwei Gegenbeispiele, die uns komplett kaltgelassen haben.

Dokumentationen über Fußballer gibt es viele, wirklich kritisch sind die wenigsten. Die Özil-Doku ist anders. Vor allem deshalb, weil ihr Protagonist nicht selbst spricht. Das ist hier kein Mangel, sondern eine Stärke. Der Film ist kein Geschenk zur Imagepflege und auch keine Huldigung an den Fußballer, der als einziger in den drei größten europäischen Ligen jeweils die meisten Vorlagen einer Saison sammelte. Er widmet sich dem wichtigeren Thema: Özils Rolle im deutschen Fußball und in der deutschen Gesellschaft. Sportpolitisch gab es in den vergangenen Jahrzehnten kaum ein größeres Reizthema.

Özil war über Jahre mehr als ein Nationalspieler. Er war Integrationsfigur, Projektionsfläche, Vorbild und Zielscheibe zugleich. Mit dem Erdoğan-Foto 2018 kam es zum Bruch. Presse und AfD zerrissen ihn, ein Teil der Öffentlichkeit zeigte sich enttäuscht, ein anderer offen rassistisch. Dass Özil darauf mit Rückzug reagierte, überrascht kaum. Der große Kommunikator war er nie. Er sprach vor allem mit seinem Fußball, und der war über Jahre Weltklasse. Seine Bedeutung für den WM-Titel 2014 wird heute gern klein geredet, obwohl Deutschland ohne ihn nicht Weltmeister geworden wäre.

Entscheidend ist aber, was danach geschah. Abseits des Platzes hätte Özil Führung gebraucht, vom DFB, vom Bundestrainer, von Kapitän Manuel Neuer. Doch diese Rückendeckung blieb aus. Genau deshalb erzählt sein Weg am Ende mehr über Deutschland als über Fußball: über Alltagsrassismus, Entfremdung und die Grenzen einer Gesellschaft, die Vielfalt gern feiert, solange sie reibungslos funktioniert. Natürlich trägt auch Özil Verantwortung, seine spätere Nähe zu Erdoğan ist nicht zu relativieren.

Aber ebenso wahr ist: Eine Gesellschaft, die einen Menschen erst zum Aushängeschild macht und ihn dann fallen lässt, darf sich über die Folgen nicht wundern. Özils Weg sollte uns daher als Warnung gelten. Damit er sich nicht wiederholt, sind wir als Gesellschaft, ist jeder Einzelne gefordert. Oder, um es mit den Worten von Leon Goretzka aus einem 11FREUNDE-Interview von 2019 zu sagen: „Wir müssen aktiv sein, wir dürfen nicht weghören, wir müssen Rassisten mit dem Gesagten konfrontieren.“

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